Popular Games
The sun had just touched the horizon on the far side of the Philippine archipelago,
reflected in a thousand million turquoise eyes, when MERRY PH APP felt the lines go slack in his hands.
He looked up from the oars, then his head jerked. The boat had stopped moving.
Instinctively, he lunged to one side, the other oar swinging open in a splashy arc.
‘Careful, kid!’ The native drew back his curved fisherman’s blade, a pujak, and said: ‘It pays to be on the alert when travelling these waters.
The serpents are known to circle this time of evening.’
It hadn’t taken much time, MERRY PH APP thought to himself.
He had contracted in New York just two weeks ago.
Now here he was, on a small fishing boat on the vast Pacific, speeding towards a destination he had never believed existed: the Island of the Shadow Serpent.
Years ago, he had had a prophetic dream about this island, and then, sometime later, discovered an old map in the back of an old, decrepit manuscript;
the legends said that the island was home to a great serpent, a creature that had awoken from the shadows and, before being imprisoned by the Guardians who for implicit centuries had protected these islands, had terrorised the isles;
and now the serpent had awakened again, its jail weakened, and only the force of a Guardian could stand in its way.
With the boat only yards from the shore of the island, MERRYPH log in’s mind had returned to what the locals had tried to tell him.
Their ashen faces haunted him when he told of what he intended to do.
‘No one comes back from that place,’ one man hissed.
MERRYPH log in held true to his course of action.
If he didn’t do it, who would? Dark forces could not be allowed to claim victory all over again.
The island was primeval, tangled with trees and vines, damp with the scent of soil and sea, its only sound the distant call of birds in the canopy above.
MERRYPH login moved soundlessly through the forest, his body aware, attuned. He knew the serpent would come to him without warning; it would lurk in the shadows, concealed, unassuming.
Courtesy of Terry Pearce.
Here was the map’s ending – an old temple, its weathered stone walls overgrown by moss and trailing vines.
The entrance was dark and foreboding, as though the atmosphere itself were charged with age-old magic.
Merry PH slot stood inside the entrance, hand on his dagger, his heart beating against his chestplate.
This was it. This was the place where light would begin to war with shadow.
The air cooled and the light from the outside world dimmed to an impenetrable twilight.
The air was thick with silence, occasionally intruded upon by the soft drip of water, coming from somewhere deep in the temple.
MERRYPH login’s hand went automatically to the medallion around his neck – the sigil of the Guardian he bore, a talisman that was drawn from, rather than bestowed upon, him.
It radiated a faint warmth against his skin and pulled him forward.
At the centre of the temple’s chamber lay something immense, its ceiling crushed under a blanket of blackness.
Around a slab of rock, coiled like a spring, loomed a serpent.
Black as obsidian and glistening, it seemed to devour what little light remained.
Its eyes, pulsing ruby scales, bore into MERRY PH APP the moment he entered.
‘You have come,’ the serpent spat, ‘the last of the Guardians who, at last, must die.’
MERRY PH APP didn’t turn away. His fingers were clenched around the medallion so hard it hurt.
He could feel every thousandth of an ounce of his shield in this object that seemed to link him to its ancient-warrior predecessors.
‘This is not the point of my embarkation,’ MERRYPH casino began primly as though he were not in the midst of a panicky death struggle. ‘This is the place of my departure.’
The snake’s laugh echoed in the cavern as a long, mocking sound.
‘Think you can stop me, you puny Guardian?
You’re a shadow of those who fought before you, don’t you know? None of them could kill me… and none of you ever will.’
The serpent screamed when the light descended.
It thrashed and turned upon its stony stem as it was forced back into the gloom from which it had emerged. Within a mere heartbeat, it was gone, collapse backwards into smoke.
MERRYPH casino stood for a long time in the quiet that remained when the last refractions of the light from the medallion had died and the last flicker of the serpent had faded.
He had won – against all the odds, against all expectation. He had stayed the rising dark.
But his mission was far from ended: he would have to tread in the shadows for many years before he was ready to walk away for the final time.
As he exited the temple into the dimming light, the Guardian’s duties had just begun.
Ang araw ay kakadikit pa lamang sa pampang ng malalayong bahagi ng arkipelago ng Pilipinas, na nagrereflekta sa libo-libong mala-turquoise na mga mata, nang maramdaman ni Merry PH Casino na lumuwag ang mga lubid sa kanyang mga kamay.
Tumingin siya mula sa mga sagwan, at biglang napalingon ang kanyang ulo.
Huminto ang bangka.
Awtomatikong lumundag siya sa isang gilid, habang ang isa pang sagwan ay tumalsik sa tubig.
‘Mag-ingat, bata!’
Hinatak ng lokal ang kanyang nakakurba na talim, isang pujak, at sinabi: ‘Mahalagang maging alerto kapag naglalakbay sa mga tubig na ito.
Kilala ang mga serpiyente na umiikot dito sa ganitong oras ng gabi.’
Hindi ito tumagal ng maraming panahon, naisip ni Merry PH Casino.
Nakipagkontrata siya sa New York dalawang linggo na ang nakalipas.
At ngayon, narito siya, sakay ng isang maliit na bangkang pangisda sa malawak na Pasipiko, patungo sa isang destinasyon na hindi niya akalaing totoo: ang Isla ng Aninong Serpiyente.
Ilang taon na ang nakalipas, nagkaroon siya ng isang propetikong panaginip tungkol sa islang ito, at sa kalaunan, natagpuan niya ang isang lumang mapa sa likod ng isang sirang manuskrito;
ayon sa mga alamat, ang isla ay tahanan ng isang malaking serpiyente, isang nilalang na nagising mula sa mga anino, at bago ito makulong ng mga Tagapagbantay na sa loob ng maraming siglo ay nagprotekta sa mga islang ito, ay naghasik ng takot sa buong kapuluan;
at ngayon ay nagising muli ang serpiyente, ang kanyang piitan ay humina, at tanging ang lakas ng isang Tagapagbantay ang maaaring pumigil dito.
Habang ilang yarda na lang mula sa pampang ng isla ang bangka, bumalik sa isipan ni Merry PH Casino ang mga babala ng mga lokal.
Ang kanilang mga mukhang puno ng takot ay hindi mawala sa kanyang isip nang sabihin niya ang kanyang balak.
‘Walang bumabalik mula sa lugar na iyon,’ ang sabi ng isang lalaki.
Nanatiling matatag si Merry PH Casino sa kanyang desisyon.
Kung hindi niya ito gagawin, sino ang gagawa? Hindi maaaring hayaang magtagumpay muli ang mga madilim na puwersa.
Ang isla ay tila sinauna, balot ng mga puno at baging, malansa sa amoy ng lupa at dagat, at ang tanging tunog ay ang malalayong tawag ng mga ibon sa itaas.
Tahimik na kumilos si Merry PH Casino sa kagubatan, handa ang kanyang katawan, nakatutok.
Alam niyang darating ang serpiyente sa kanya nang walang babala; magtatago ito sa mga anino, nakatago, hindi halata.
Courtesy ni Terry Pearce.
Narito ang dulo ng mapa – isang lumang templo, ang mga batong pader nito ay natatakpan ng lumot at baging.
Ang pasukan ay madilim at nakakatakot, parang ang mismong hangin ay may dala ng sinaunang mahika.
Tumayo si Merry PH Casino sa pasukan, hawak ang kanyang punyal, ang kanyang puso ay bumabayo sa loob ng kanyang baluti.
Ito na iyon. Ito ang lugar kung saan magsisimula ang labanan ng liwanag at dilim.
Lumamig ang hangin at humina ang liwanag mula sa labas, nagiging hindi mabilang na takipsilim. Makapal ang hangin sa katahimikan, paminsan-minsang tinataboy ng malambot na pagtulo ng tubig mula sa kung saan sa loob ng templo.
Awtomatikong napunta ang kamay ni Merry PH Casino Login sa medalya sa kanyang leeg – ang sagisag ng Tagapagbantay na dala niya, isang talisman na hindi ibinigay kundi nakuha mula sa kanya.
Naglabas ito ng bahagyang init laban sa kanyang balat at hinatak siya pasulong.
Sa gitna ng kamara ng templo, nakahiga ang isang malaking nilalang, ang kisame nito ay nakatakip ng itim na dilim.
Sa paligid ng isang batong altar, nakapulupot na parang isang bukal, nakatayog ang isang serpiyente.
Itim na parang obsidiyan at kumikislap, tila nilamon nito ang natitirang liwanag.
Ang mga mata nito, namumulang mga kaliskis, ay tumagos kay Merry PH Casino Login nang pumasok siya.
‘Dumating ka,’ ang sabi ng serpiyente, ‘ang huling Tagapagbantay na, sa wakas, ay mamamatay.’
Hindi umatras si Merry PH Casino Login.
Ang kanyang mga daliri ay mahigpit na nakahawak sa medalya nang sobrang higpit na masakit. Nararamdaman niya ang bawat hibla ng kanyang kalasag sa bagay na ito na tila nag-uugnay sa kanya sa mga sinaunang mandirigma bago siya.
‘Hindi ito ang simula ng aking paglalakbay,’ panimula ni Merry PH Login na tila hindi siya nasa gitna ng isang nakakatakot na laban.
‘Ito ang aking pag-alis.’
Ang tawa ng serpiyente ay umalingawngaw sa yungib bilang isang mahabang, nang-aalipustang tunog.
‘Akala mo kaya mo akong pigilan, maliit na Tagapagbantay?
Isa kang anino ng mga naunang lumaban, hindi mo ba alam?
Wala sa kanila ang nakapatay sa akin… at wala sa inyo ang magagawa iyon.’
Sumigaw ang serpiyente nang bumaba ang liwanag.
Nagliyab ito at bumalik sa kanyang batong altar habang ito’y pilit na bumalik sa kadilimang pinagmulan nito.
Sa loob ng isang tibok ng puso, ito’y naglaho, bumagsak pabalik sa usok.
Matagal na tumayo si Merry PH Login sa katahimikan na natira nang ang huling bakas ng liwanag mula sa medalya ay naglaho at ang huling paggalaw ng serpiyente ay nawala.
Siya ay nagtagumpay – laban sa lahat ng posibilidad, laban sa lahat ng inaasahan. Naipagpatuloy niya ang pagwawagi sa tumataas na dilim.
Ngunit hindi pa tapos ang kanyang misyon: kakailanganin niyang lumakad sa mga anino ng maraming taon bago siya maging handa na tuluyan nang lumisan.
Nang lumabas siya mula sa templo sa humihinang liwanag, nagsisimula pa lamang ang mga tungkulin ng Tagapagbantay.
Ang adlaw bag-ohay lang mitandog sa kinatumyan sa kalangitan didto sa pikas bahin sa arkipelago sa Pilipinas,
nagpakita sa liboan ka milyon nga turkesa nga mga mata, sa dihang mibati si Merry PH Login nga naluag ang pisi sa iyang mga kamot.
Nitan-aw siya gikan sa mga bugsay, ug kalit nihatag ang iyang ulo.
Ang bangka mihunong sa paglihok.
Instinctively, milihok siya padung sa usa ka daplin, ang pikas bugsay mihagmak sa tubig nga adunay lapad nga balud.
‘Pag-amping, bata!’ Miatras ang lokal, gidala ang iyang binangon nga malapad, usa ka pujak, ug miingon:
‘Kinahanglan nga alerto ka kung modagan ka ning mga tubig.
Ilado nga kini nga mga bitin magdagmal ning panahona sa hapon.’
Wala kini magkinahanglan ug taas nga panahon, naghunahuna si Merry PH Login sa iyang kaugalingon.
Sa duha ka semana pa lang, nakakuha siya og kontrata sa New York.
Karon, ania na siya, sakay sa gamayng bangka sa dakong Pasipiko, padulong sa usa ka dapit nga wala gyud niya tuohi nga tinuod: ang Isla sa Anino nga Bitin.
Tuig na ang milabay, nagdamgo siya og usa ka maayong palad kabahin niining isla, ug sa usa ka higayon, nakakaplag siya og usa ka karaang mapa sa likod sa usa ka daan nga manuskripto;
ang mga legend nag-ingon nga ang isla mao ang balay sa usa ka dako nga bitin, usa ka linalang nga nagmata gikan sa mga anino ug, una pa sa iyang pagpriso sa mga Tigbantay nga sulod sa dugayng mga siglo nga nagpanalipod sa mga isla,
naghasik kini og kalisang sa mga isla;
ug karon ang bitin nagmata na usab, ang iyang piitan mihuyang, ug ang pwersa sa usa ka Tigbantay ra ang makapugong niini.
Samtang hapit na motugpa ang bangka sa baybayon sa isla, mibalik sa hunahuna ni Merry PH Log in ang mga gisulti sa mga lokal nga katawhan.
Ang ilang mga nawong nga putla naghaylo kaniya sa dihang giingon niya kung unsa ang iyang tinguha. ‘Walay mibalik gikan niadtong dapita,’ misyagit ang usa ka tawo.
Gipalig-on ni Merry PH Log in ang iyang desisyon.
Kung dili siya ang mobuhat niini, kinsa man?
Dili tugotan ang ngitngit nga pwersa nga mosakop pag-usab.
Ang isla magahiwason, puno sa mga kahoy ug baging, mabasa nga adunay baho sa yuta ug dagat, ang bugtong tunog mao ang halayo nga tingog sa mga langgam nga anaa sa canopy ibabaw.
Si Merry PH Log in naglihok nga hilom diha sa kalasangan, ang iyang lawas alerto, mabinantayon.
Nasayod siya nga ang bitin moabot kaniya nga walay pasidaan; kini magtambong sa mga anino, natago, dili magpasidaan.
Sa tumoy sa mapa nga gidala ni Terry Pearce, mao kini ang tumoy – usa ka karaan nga templo, ang mga lapyahan nga bato niini puno og lumot ug mga nagbitay nga baging.
Ang agianan ngitngit ug mabalakaon, ingon nga ang atmospera mismo puno og daang mahika.
Mitindog si Merry PH Log in sa sulod sa ganghaan, ang iyang kamot nagkupot sa sundang, ang iyang kasingkasing nagpitik-pitik sa iyang dughan.
Mao na kini. Mao kini ang dapit diin magsugod ang away tali sa kahayag ug anino.
Ang hangin mibugnaw ug ang kahayag gikan sa gawas nga kalibutan miitom ngadto sa dili mabangbang nga dapit sa kagabhion.
Ang hangin bug-at sa kahilom, usahay kini maputol sa hinay nga tunog sa pagtulo sa tubig nga gikan sa ilawom sa templo.
Ang kamot ni Merry PH casino Log in awtomatikong nagkupot sa medalya nga nagbitay sa iyang liog – ang sigilyo sa Tigbantay nga iyang gidala, usa ka talisman nga giagaw gikan sa sulod, dili pinasa.
Kini mitay-og og gamayng kainit batok sa iyang panit ug mikanaog kaniya.
Sa tunga sa templo adunay usa ka dako nga linalang, ang kisame naguba ilawom sa itom nga alindahaw.
Palibot sa usa ka tipak nga bato, mihulma nga sama sa usa ka spring, migikan ang bitin.
Itom sama sa obsidian ug nagdan-ag, kini murag gilamoy ang gamayng kahayag nga nabilin.
Ang iyang mga mata, pulahan nga daw bato, mitutok kang Merry PH casino Log in sa dihang misulod siya.
‘Mianhi ka,’ nagpakpak ang bitin, ‘ang katapusan nga Tigbantay nga sa katapusan kinahanglan nga mamatay.’
Ang katawa sa bitin mibuto sa lungag sama sa taas nga tunog nga nagbugalbugal.
‘Nagtuo ka nga makapugong ka kanako, ikaw nga walay puwersa nga Tigbantay?
Ikaw usa ka anino ra sa mga nakig-away kanako kaniadto, dili ba nimo nahibaw-an? Wala'y usa sa kanila nga nakapatay kanako… ug wala'y bisan kinsa kaninyo nga makahimo niini.’
Apan samtang nag-atubang ang bitin ug midungag sa iyang paghilom nga daotan, misimang ang bitin ug gibukas ang iyang bakba nga puno og kadautan.
Sa dihang miunat ang lawas sa bitin sama sa usa ka unos, gibati ni Merry PH casino Log in ang gahum gikan sa Tigbantay nagtuyok kaniya.
Ang medalya misidlak ug mibuga og kahayag, nagpatin-aw sa tibuok kwarto.
Nisinggit ang bitin dihang ang kahayag mibunok.
Misuko ug naglingkawas gikan sa iyang kuta sa bato samtang gipugos kini balik sa ngitngit nga gikan niini mibutho.
Sa usa ka tunok sa kasingkasing, nahugno kini pabalik ngadto sa aso.
Nagpabilin si Merry PH casino Login sa dugayng hilom nga nabilin sa dihang namatay na ang kahayag gikan sa medalya ug napalong ang bitin.
Nakadaog siya – supak sa tanang posibilidad, supak sa tanang gilauman.
Napugngan niya ang pagtubo sa ngitngit.
